أولًا مراتب الرواة في "السنن الكبرى"
استعمل الإِمام البيهقي ألفاظًا وعباراتٍ لبيان مراتب الرواة من حيث العدالة والضبط. أنتجتها وأنضجتها تلك الدراسات الواسعة التي قام بها من خلال النظر في نصوص أئمة النقد وصيارفته، وما ضمّ إليها من صقله وتجربته الذاتية. وأصبحت هذه الألفاظ التي اصطلح عليها المحدثون، وتداولوها بينهم تكشف عن منزلة الراوي، ودرجة حديثه.
المرتبة الأولى: مرتبة أهل العدالة:
وهم على منزلتين:
١ - الثقات: وهم الذين يحتج بحديثهم، وتقبل روايتهم ويعمل بها.
وهؤلاء هم أعلى رتبة في الرواة من حيث العدالة والضبط، وإن رتبة التوثيق تختص بألفاظ وعبارات تعديلية تظهر درجات الرواة، لأنهم ليسوا في مرتبة واحدة عند البيهقي، فهناك تفاوت نسبي بينهم في القوة والاعتبار. يلجأ إلى بيانه وكشفه عند الترجيح في مواطن الخلاف، وعباراته المستعملة في بيان هذه المرتبة كثيرة، وسأذكرها حسب قوتها تنازليًا:
أ- الصحابة:
إنّ الصحبة يثبت بها التوثيق والتّعديل للصحابي. وذلك لأنّ- أصحاب