إما ١: ويقال: إيما. وهي حرف عطف عند الأكثر في نحو: جاءني إما زيد وإما عمرو، وقيل لا ونقل الإجماع عليه.
ولها خمسة معان:
أحدها: الإبهام، كقوله تعالى: ﴿إِمَّا يُعَذِّبُهُمْ وَإِمَّا يَتُوبُ عَلَيْهِمْ﴾ ٢.
الثاني: الشك، نحو: جاءني إما زيد وإما عمرو.
الثالث: التخيير، نحو: ﴿إِمَّا أَنْ تُعَذِّبَ وَإِمَّا أَنْ تَتَّخِذَ فِيهِمْ حُسْناً﴾ ٣.
الرابع: الإباحة، نحو: تعلم إما فقها وإما نحوا.
الخامس: التفصيل، كقوله تعالى: ﴿إِمَّا شَاكِراً وَإِمَّا كَفُوراً﴾ ٤.
أو ٥: العاطفة، لها اثنا عشر معنى.