شكل ٢٣: الفصول الأربعة.
وحينما ننظر إلى الشكل رقم ٢٣ الذي يبين أوضاع الأرض في مدارها حول الشمس في وقتي الاعتدالين ووقتي الانقلابين نلاحظ ما يأتي:
١- في يوم ٢١ مارس تسقط أشعة الشمس عمودية على خط الاستواء، فيتعادل ميل أشعتها على نصفي الكرة، فيتساوى عليهما الليل والنهار، كما تتعادل فيهما الحرارة، وحينئذ يبدأ الربيع في نصف الكرة الشمالي والخريف في نصفها الجنوبي.
٢- في يوم ٢٣ سبتمبر تسقط أشعة الشمس مرة أخرى عمودية على خط الاستواء، فيتعادل ميل أشعتها على نصفي الكرة، ويتساوى عليهما الليل والنهار كما تتعادل فيهما الحرارة، حينئذ يبدأ الخريف في نصف الكرة الشمالي، والربيع في نصفها الجنوبي.
هذا ويعرف الربيع بفصل الانتقال من الشتاء إلى الصيف، كما يعرف الخريف بفصل الانتقال من الصيف إلى الشتاء.
٣- في يوم ٢١ يونيو تسقط أشعة الشمس عمودية على مدار السرطان، ومن ثم تسقط أشعتها عمودية على نصف الكرة الشمالي، ومائلة على نصفها الجنوبي، فيطول النهار، وترتفع الحرارة في النصف الشمالي، ويقصر