الفتنة والقتال منذ قتل أخوه محمد، وبما كان الفضل بن سهل يستره عنه من أخبار الناس، وأنّ أهل بيته قد نقموا عليه أشياء، وأنّهم يقولون إنّه مسحور مجنون، وأنّهم لمّا رأوا ذلك بايعوا إبراهيم بن المهدى بالخلافة [١] .
فقال له المأمون:
- «إنّهم ما بايعوه بالخلافة وإنّما صيّروه أميرا يقوم بأمرهم على ما كان أخبره به الفضل.» فأعلمه أنّ الفضل قد كذبه وغشّه، وأنّ الحرب قائمة بين إبراهيم والحسن، وأنّ الناس ينقمون عليك مكانه ومكان أخيه ومكاني ومكان بيعتي من بعدك.» فقال: «ومن يعلم هذا من أهل عسكري؟» فقال له:
- «يحيى بن معاذ وعبد العزيز بن عمران وعدّة من وجوه أهل العسكر.» فقال له:
- «أدخلهم علىّ حتّى أسائلهم عمّا ذكرت.» فأدخلهم علىّ وهم هؤلاء وجماعة آخرون فيهم علىّ بن أبى سعيد وهو ابن أخت الفضل، فسألهم المأمون عمّا أخبره به علىّ بن موسى الرضا، فأبوا أن يخبروه حتّى يجعل لهم [٢] الأمان من الفضل بن سهل ألّا يعرض لهم، فضمن ذلك لهم وكتب لكلّ رجل منهم كتابا بخطّه ودفعه إليهم، فأخبروه بما فيه الناس من الفتن وبيّنوا ذلك له وأخبروه بغضب [١٦٠] أهل بيته ومواليهم وقوّاده فى أشياء كثيرة، وبما موّه عليه الفضل من أمر هرثمة، وأنّ هرثمة إنّما جاء لنصحه وليبيّن له ما يعمل عليه وأنّه إن لم يتدارك أمره خرجت