-[اختيار كعب بن مالك قول الصدق واعترافه بالتقصير]-
مغموصا (١) عليه في النفاق (٢) أو رجلا ممن عذره الله: ولم يذكرني رسول الله ﷺ حتى بلغ تبوك: فقال وهو جالس في القوم بتبوك ما فعل كعب بن مالك؟ قال رجل من بني سلمة حبسه يا رسول الله براده (٣) والنظر إلى عطفيه، فقال له معاذ بن جبل بئسما قلت: والله يا رسول الله ما علمنا عليه إلا خيرا: فسكت رسول الله ﷺ فقال كعب بن مالك فلما بلغني أن رسول الله ﷺ قد توجه قافلا (٤) من تبوك حضرني نبي (٥) فطفقت أتفكر الكذب وأقول بماذا أخرج من سخطه غدا أستعين على ذلك كل ذي رأى من أهلي، فلما قيل إن رسول الله ﷺ قد أظل قادما (٦) زاح عني الباطل وعرفت أني لن أنجو منه بشيء (٧) أبدا فأجمعت صدقة وصبح رسول الله ﷺ وكان إذا قدم من سفر بدًا بالمسجد فركع فيه ركعتين ثم جلس للناس، فلما فعل ذلك جاءه المتخلفون فطفقوا يعتذرون إليه ويحلفون له وكانوا بضعة وثمانين رجلا فقبل منهم رسول الله ﷺ علانية ويستغفر لهم ويكل سرائرهم إلى الله ﵎ حتى جئت فلما سلمت عليه تبسم تبسم المغضب (٨) ثم قال لي تعال، فجئت أمشي حتى جلست بين يديه فقال ما خلفك (٩) ألم تكن قد استمر ظهرك (١٠) قال فقلت يا رسول الله إني لو جلست عند غيرك من أهل الدنيا لرأيت أني أخرج من سخطته بعذر لقد أعطيت جدلا (١١) ولكني والله لقد علمت لئن حدثتك اليوم حديث كذب ترضى عني به ليوشكن (١٢) الله تعالى يسخطك على ولئن حدثتك اليوم بصدق تجد (١٣) على فيه، إني لأرجو قرة عيني عفوا من الله ﵎، والله ما كان لي عذر، والله ما كنت قط أفرغ ولا أيسر مني حين تخلفت عنك، قال رسول الله ﷺ أما هذا فقد صدق، فقم حتى يقضي الله ﵎ فيك فقمت وقام إلي رجال من بني سلمة فأتبعوني فقالوا لي والله ما علمناك كنت أذنبت ذنبا قبل هذا ولقد عجزت أن لا تكون اعتذرت إلى رسول الله ﷺ بما اعتذر به المتخلفون، لقد كان كافيك من ذنبك استغفار رسول الله ﷺ لك: قال فوالله ما زالوا يأنوبنني (١٤) حتى أردت أن أرجع فأكذب نفسي، قال ثم قلت لهم هل لقى هذا معي أحد (١٥) قالوا نعم لقيه معك رجلان قالا ما قلت