النوازل لغةً: جمع نازلة، وهي اسم فاعل من نزل، قال ابن فارس (١): "النون والزاي واللام كلمة صحيحة تدل على هبوط الشيء ووقوعه، وأكثر ما تطلق على نزول أمر فيه شِدَّة" (٢). فهي تطلق على المصيبة الشديدة من شدائد الدهر التي تنزل بالناس.
واصطلاحًا: لم أقف على تعريف للنوازل عند المتقدمين يصلح أن يكون حدًّا لها (٣)، وأمّا المعاصرون فقد عرّفوا النوازل بعدة تعريفات منها:
١ - " الوقائع الجديدة التي لم يسبق فيها نص أو اجتهاد" (٤).
ومما يؤخذ عليه إخراج كثير من مسائل النوازل التي سبق فيها اجتهاد من المعاصرين.
