الاصطلاح المالي المعاصر، وقد ذكروا لها عدة تعريفات، فمنها:
١ - المقدار من المال الذي تُلْزِم الدولةُ الأشخاصَ بدفعه من أجل تغطية النفقات العامة لها دون أن يقابل ذلك نفعٌ معينٌ لكل ممول بعينه (١).
٢ - فريضة إلزامية وليست عقابية، يُلْزَمُ الأفرادُ على أساسها بتحويل بعض الموارد الخاصة بهم للدولة بدون مقابل؛ لتحقيق ما تسعى إليه الدولة من أهداف طبقًا لقواعدَ محددة (٢).
ويُلحظ على التعريفين:
تخصيص دفع الضريبة بالأفراد، بينما هي مما يُلْزَمُ بها الأفراد والشّركات ونحوها، كما أنها لم تنص على أن تلك الضرائب هي دفعات نقدية.
فلذا يمكن أن نعرف الضرائب بأنها:
المقدار النقدي الذي يُلْزَمُ الأفراد والشّركات بدفعه للدولة وَفْقَ قواعد محددة، للمساهمة بتغطية النفقات العامة للدولة، وتحقيق أهدافها الاقتصادية والاجتماعية ونحوها، دون نفع معين لكل ممول بعينه.
ويتبين بذلك أن أبرز خصائص الضرائب ما يلي:
١ - أن الذي يقوم بتحصيلها جهة عامة.
٢ - أن هذا التحصيل جبري.
٣ - أن ذلك يكون وفقا لأنظمة وقوانين محددة.