والعرب تضرب المثل في الخلف بعرقوب. قال ابن الكلبيّ «١» عن أبيه:
كان عرقوب رجلا من العماليق؛ فأتاه أخ له فسأله شيئا؛ فقال له عرقوب: إذا أطلع نخلي «٢» . فلما أطلع أتاه. قال: إذا أبلح. فلما أبلح أتاه، فقال: إذا أزهى «٣» . فلما أزهى أتاه، قال: إذا أرطب «٤» . فلما أرطب أتاه، قال: إذا صار تمرا. فلما صار تمرا جدّه «٥» من الليل ولم يعط أخاه شيئا.
قال كعب بن زهير: [بسيط]
كانت مواعيد عرقوب لها مثلا ... وما مواعيدها إلّا الأباطيل
وقال الأشجعيّ «٦» : [طويل]
وعدت وكان الخلف منك سجيّة ... مواعيد عرقوب أخاه بيترب «٧»
هكذا قرأته على البصريين في كتاب سيبويه بالتاء وفتح الراء.
وقال الشاعر: [طويل]
متى ما أقل يوما لطالب حاجة ... نعم، أقضها قدما وذلك من شكلي
وإن قلت لا، بيّنتها من مكانها ... ولم أوذه منها بجرّ ولا مطل
وللبخلة الأولى أقلّ ملامة ... من الجود بدءا ثم يتبع بالبخل