وقال أبو زرعة: رحم الله أحمد بن حنبل بلغنى أنه كان في قلبه غُصص ظهرت عن المعلى بن منصور كان يحتاج إليها وكان المعلى أشبه القوم - يعنى: أصحاب الرأى - بأهل العلم وذلك أنه كان طلابة للعلم، رحل، وعُنى.
وقال ابن معين: ثقة هو أثبت من إسحاق بن الطباع، وأفضل ﵀.
وقال عباس الدورى والصاغانى: سمعنا يحيى بن معين يقول: كان معلى بن منصور الرازى يومًا يصلى فوقع على رأسه كور الزنابير فما التفت ولا انفتل حتى أتم صلاته فنظروا فإذا رأسه قد صار هكذا من شدة الانتفاخ.
وقال أحمد العجلى: ثقة، صاحب سنة، نبيل طلبوه على القضاء غير مرة فأبى.
وقال يعقوب بن شيبة: ثقة فيما تفرد به، متقن فقيه مأمون. وقال أحمد بن كامل القاضى: المعلى بن منصور من كبار أصحاب أبي يوسف، ومحمد، ومن ثقاتهم في النقل، والرواية.
وقال ابن عدى: لم أجد له حديثًا منكرًا.
وقال سهل بن عمار النيسابورى: كنت عند المعلى بن منصور أيام خاضوا في القرآن فدخل علينا إبراهيم بن مقاتل المروزى فذكر للمعلى أن الناس قد خاضوا في أمره. قال: ماذا يقولون؟ قال: يقولون إنك تقول: القرآن مخلوق. فقال: ما قلت، ومن قال إن القرآن مخلوق فهو عندى كافر.
ذكره ابن حبان في "ثقاته" وقال: مات في ربيع الأول سنة (٢١١) وكان ممن جمع وصنف. انتهى.
وذكره في "الميزان" فقال: الفقيه أبو يعلى، من كبار علماء بغداد .. ثم ذكر كلام الناس فيه ومنه ما ذكرته عن أحمد أنه قيل له: لم لم تكتب عنه؟ قال: كان يكتب الشروط ومن كتبها لم يخل من أن يكذب.
قال: فهذا الذى صح عن أحمد بن حنبل فيه، وكذا حكى أبو الوليد الباجى في كتابه هذه الحكاية في رجال (خ). وأما ابن أبي حاتم فحكى عن أبيه قال: قيل لأحمد: كيف لا تكتب عن معلى فقال: كان يكذب … إلى أن قال الذهبي: قلت: وتفقه على القاضى أبى يوسف وبرع فأتقن الحديث والرأى … وذكر كلام الناس في الثناء عليه … وذكر له حديثًا خولف فيه فوصله وخالفه على بن الحسن بن شقيق فأرسله.
قال: وقد لحق (خ) المعلى فسمع عنه القليل. انتهى.
وقال ابن سعد في -وفاته، وكذا جماعة- كما ذكره ابن حبان بغير شهر.