قبلها راحلتين قط حين (¬١) جمعتهما في تلك الغزاة، وكان رسول الله ﷺ قلما يريد غزوة يغزوها إلا ورَّى بغيرها، حتى كانت تلك الغزوة، فغزاها رسول الله ﷺ في حر شديد، واستقبل سفرًا بعيدًا، ومفاوز وعددًا (¬٢) كثيرًا، جلى (¬٣) للمسلمين أمرهم ليتأهبوا أهبة عدوهم، فأخبرهم وجهه الذي يريد والمسلمون مع رسول الله ﷺ كثير لا يجمعهم كتاب حافظ - يريد الديوان - قال كعب: فقل رجل يريد أن يتغيب إلا ظن أن ذلك سيخفى عليه (¬٤) ما لم ينزل فيه وحي من الله ﷿.
وغزا رسول الله ﷺ تلك الغزاة حين طابت الثمار والظلال (¬٥)، وأنا إليها أصعر، فتجهز رسول الله ﷺ والمؤمنون معه فطفقت أغدو لكي أتجهز معهم فأرجع ولم أقض من جهازي شيئًا، فأقول لنفسي: أنا قادر على ذلك إذا أردت، فلم يزل ذلك يتمادى بي حتى استمر (¬٦) بالناس الجد، فأصبح رسول الله ﷺ غاديًا والمسلمون معه ولم أقض من جهازي شيئًا، وقلت: أتجهز (¬٧) بعد يوم أو يومين ثم ألحقه، فغدوت بعدما فصلوا (¬٨) لأتجهز فرجعت ولم أقض من جهازي شيئًا، ثم غدوت فرجعت ولم أقض شيئًا، فلم يزل ذلك يتمادى بي حتى أسرعوا وتفارط الغزو، فهممت أن أرتحل فألحقهم - وليتني (¬٩) فعلت -، ثم لم يقدر لي ذلك فطفقت إذا خرجت في الناس بعد [خروج] (¬١٠) رسول الله ﷺ.
[فطفت فيهم] (¬١٠) يحزنني أني لا أرى إلا رجلًا مغموصًا عليه في النفاق، أو رجلًا ممن عذره الله جل وعلا، ولم يذكرني رسول الله ﷺ حتى بلغ تبوك فقال: وهو جالس في القوم بتبوك: (ما فعل كعب بن مالك)؟ فقال رجل من بني