وولي الجزيرة لابن الزبير سنة ثمان وستين، وولي حرب الخوارج كما ذكرنا، ثم ولي خراسان.
وقد ورد من غير وجه أن الحجاج بالغ في إكرام المهلب لما رجع من حرب الأزارقة، فإنه بدع فيهم وأبادهم، وقتل منهم في وقعة واحدة أربعة آلاف وثمانمائة (¬١).
قال حماد بن زيد، عن جرير بن حازم، عن الحسن بن عمارة، عن أبي إسحاق، قال: ما رأيت أميرا قط أفضل من المهلب بن أبي صفرة، ولا أسخى، ولا أشجع لقاء، ولا أبعد مما تكره، ولا أقرب مما تحب.
وقال محمد بن سلام الجمحي: كان بالبصرة أربعة، كل رجل منهم في زمانه لا يعلم في الأنصار مثله: الأحنف في حلمه وعفافه ومنزلته من علي ﵇، والحسن في زهده وفصاحته وسخائه ومحله من القلوب، والمهلب بن أبي صفرة، فذكر أمره، وسوار بن عبد الله القاضي في عفافه وتحريه للحق.
وعن المهلب قال: يعجبني في الرجل خصلتان: أن أرى عقله زائدا على لسانه، ولا أرى لسانه زائدا على عقله.
وقال قتادة: سمعت المهلب بن أبي صفرة - وكان عاقلا - يقول: نعم الخصلة السخاء تسد عورة الشريف، وتمحق (¬٢) خسيسة الوضيع، وتحبب المزهو.
وقال روح بن قبيصة، عن أبيه، قال المهلب: ما شيء أبقى للملك من العفو، وخير مناقب الملك العفو.
قال خليفة (¬٣)، وأبو عبيد: مات المهلب سنة اثنتين وثمانين.
وقال آخر: توفي غازيا بمرو الروذ في ذي الحجة.
وقال خالد بن خداش: حدثني ابن أبي عبيد، قال: توفي المهلب في