هو أبو محمد إسماعيل بن إسماعيل بن عثمان الزين الضحوي اليماني، ثم المكي، الشافعي.
ولد بالضحى من بلاد اليمن، وتلقى مبادئ العلم على والده وغيره، ثم سافر إلى الزيدية، والمنيرة، وزبيد، فأخذ عن علمائها.
ثم دخل الحجاز، ورحل إلى جاوه، ومصر، والسودان، وأخذ العلم من علمائها أيضاً، وعقد الدروس بمنزله، وانتفع به خلق كثير.
له مؤلفات منها:
ثبته: "صلة الخلف بأسانيد السلف"، والفتاوى، وإسعاف الطلاب بشرح نظم قواعد الإعراب، وضوء الشمعة في خصوصيات الجمعة، وترجمة شيخه حسين الزواك، وترجمة لنفسه، وغير ذلك (٢).