ونظر الصفدي (٣)، والسيوطي (٤) إلى المعنى، فسماه الأول: طبقات الفقهاء المالكية، واقتصر الآخر على: طبقات المالكية.
وقد عرّف القاضي عياض بكتابه أحسن تعريف في مقدمته الجامعة، فذكر شدة الحاجة إلى مثل هذا التأليف الجامع الذي لم يسبق إليه في شكله الموسع والذي استغرق جمعه زمنا طويلا، وأنه اشتمل على أعيان فقهاء المالكية في جميع الأقطار مرتبين على الطبقات بدءا بأصحاب مالك، وانتهاء بشيوخ المؤلف وطبقتهم (٥)، وأن تراجمه احتوت على كل ما تتطلبه الترجمة الجامعة من عناصر - في حال توافر المعلومات عنها -، مبتدئا باسم المترجم ونسبه وما
