وقيل: الأزدي مولاهم، البصري، اللؤلؤي، سيد الحفاظ والنقاد.
سمع مالك بن أنس - ولازمه -، وسفيان الثوري، وسفيان بن عيينة، وغيرهم.
وروى عنه ابن وهب، وأحمد بن حنبل، وابن المديني، وغيرهم.
ألف كتاب السنة والفتن.
قال علي بن المديني: والله لو أخذت فحلّفت بين الركن والمقام، لحلفت بالله أني لم أر أحدا قط أعلم بالحديث من ابن مهدي. وقال أحمد بن صالح: لم يكن ابن مهدي يروي إلا عن ثقة. قال: وكل ما أرسله مالك عن ابن مسعود فإنما أخذه عن ابن إدريس، وما كان عن غير ابن مسعود فإنما أخذه عن ابن مهدي. وقال يحيى بن سعيد القطان: سماع ابن مهدي نائما أحبّ إليّ من إملاء غيره - أو كما قال -. وقال أيضا: ما قرأ ابن مهدي على مالك أثبت مما سمع منه الناس. وقال الشافعي: لا أعرف له نظيرا في هذا الشأن. وقال أحمد بن حنبل: كان ثقة خيارا من معادن الصدق. وقال أيضا: إذا حدث عبد الرحمن بن مهدي عن رجل فهو حجة.