الفلاسفة اليونان الوثنيون الذين كانوا قبل المسيح ﵇ بأكثر من ستمائة عام (١) قد بحثوا في أصل العالم ومصدر وجوده، فمنهم من أثبت وجوداً لموجود أعلى يعزى إليه علة وجود العالم، ومنهم من أنكر ذلك، وزعم أن وجود العالم أزلي، ولم يعزه إلى موجد أوجده، وهؤلاء هم الملاحدة المنكرون لوجود الله ﵎، وهم على قولين في أصل العالم ومصدره:
القول الأول: القائلون بأن أصل العالم مادي.
أصحاب هذا القول زعموا أن أصل هذا العالم نوع أو أنواع من المادة، وأنكروا أن يكون ثمَّ خالق، وإنما المادة هي أصل العالم.
وهي عند متقدميهم أصحاب المدرسة الأيونية (٢) إما الماء، وهو قول طاليس (٣) أو عنصران هما الهواء والماء، أو اللامحدود، كما هو قول انكسمندريس (٤) ، أو الهواء كما هو قول انكسمانس (٥) .