واللفظ لغة هو: مصدر بمعنى الرمي أي من الفم لا الرمي مطلقاً (١)
وفي عرف النحاة، صوت معتمد على مخرج من مخارج الفم محقق كاللسان أو مقدر كالجوف (٢)
والدلالة اللفظية ثلاثة أنواع:
١ - الدلالة العقلية: كدلالة اللفظ المسموع من وراء الجدار على وجود اللافظ (٣) ، لأن اللفظ عرض لابد له عقلاً من جرم يقوم به وهو المتلفظ به (٤)
٢ - الدلالة الطبيعية أو بالعادة (٥) كدلالة أخ بالمعجمة على الحزن ودلالة أخ بالمهملة على وجع الصدر (٦) ، ودلالة الصراخ على مصيبة نزلت بالصارخ (٧) فإن طبع اللافظ يقتضي التلفظ بهذه الأشياء عند عروض ما يقتضيه (٨)
ملاحظة: الطبع والطبيعة والطباع بالكسر السجية التي جبل عليها الإنسان (٩)
والفرق بين الدلالة العقلية والطبيعية هو:
إن الدلالة العقلية تكون بين الدال والمدلول ملازمة لا تنفك كالأثر والمؤثر فإذا سمعنا صوت متكلم من وراء جدار علمنا بوجود متكلم ما.