قال أبو بكر الخطيب «١» :
بلغني أنه ولد بالكوفة سنة ثلاث وثلاث مئة، ونشأ بالشام، وأكثر المقام بالبادية، وطلب الأدب وعلم العربية، ونظر في أيام الناس، وتعاطى قول الشعر من حداثته حتى بلغ فيه الغاية التي فاق أهل عصره، وعلا شعراء وقته. واتصل بالأمير أبي الحسن بن حمدان المعروف بسيف الدولة وانقطع إليه وأكثر مديحه. ثم مضى إلى مصر فمدح بها كافورا «٢» الخادم، وأقام هناك مدة. ثم [خرج من مصر و] «٣» ورد العراق ودخل بغداد، وجالس بها أهل الأدب، ة وقرىء عليه ديوانه.
قال أبو أحمد عبيد الله بن محمد بن أبي مسلم الفرضي «٤» قال:
لما ورد المتنبي بغداد سكن في ربض حميد»
. قال: فمضيت إلى الموضع الذي نزل فيه لأسمع منه شيئا من شعره، فلم أصادفه، فجلست أنتظره وأبطأ عليّ، فانصرفت من غير أن ألقاه، ولم أعد إليه بعد ذلك.
وقد كان القاضي أبو الحسين محمد بن أحمد بن القاسم المحاملي سمع منه ديوانه ورواه عنه «٦» . قال أبو الحسن محمد بن يحيى العلوي الزيدي «٧» :
كان المتنبي وهو صبي نزل في جواري بالكوفة، وكان يعرف أبوه بعيدان «٨» السقا