المبحث الأول: اسمه ونسبه وأسرته ومولده ونشأته.
هو الإمام حقاًّ وشيخ الإسلام صدقاً (¬١) أبو عبد الله أحمد بن محمّد بن حنبل ابن هلال بن أسد بن إدريس بن عبد الله بن حيان بن عبد الله ابن يروي بن عوف ابن قاسط بن مازن بن شيبان بن ذهل بن ثعلبة بن عكابة بن صعب بن علي بن بكر وائل الذهلي الشيباني المروزي، ثم البغدادي، أحد الأئمة الأعلام.
هكذا ساق نسبه ولده عبد الله، واعتمده أبو بكر الخطيب في تاريخه (¬٢) وغيره.
ولادته:
كانت ولادة الإمام أحمد ﵀ على الصحيح المشهور في ربيع الأول سنة (١٦٤) هـ، قدمت أمه بغداد وهي حامل، وولد بها (¬٣).
قال صالح بن أحمد: سمعت أبي يقول: "ولدت في سنة أربع وستين ومائة، في أولها، في ربيع الأول، وجي به حمل من مرو" (¬٤).
وقال عبد الله بن أحمد: سمعت أبي يقول: "ولدت في شهر ربيع الأول سنة أربع وستين ومائة … " (¬٥).
كان أبوه من أجناد مرو، مات شابا له ثلاثون سنة، ونشأ الإمام أحمد تحت رعاية والدته وتربيتها (¬٦).