لا أصغُر [عن] ١ كبير فعلِك، و٢ لا أكبر عن صغيره.
وقال الخليل٣: "هي (مَا) زيدت عليها (مَا) أُخرى٤، فكرهوا أن يوالوا بينهما في قولهم: مَا مَا تفعل أفعل، فأبدلوا الألِف الأولى ها".
وقيل٥: أصلُها (مَهْ) الّتي للكَفّ، ضُمَّ إليها (ما) من٦ التّركيب؛ وهي الشّرط٧.
والدّليل على اسميِّتها: عودُ الضّمير إليها في قوله تعالى: ﴿مَهْمَا تَأْتِنَا بِهِ مِنْ آيَةٍ﴾ ٨، وكقول زُهير:
وَمَهْمَا تَكُنْ عِنْدَ امْرِئٍ مِنْ خَلِيقَةٍ ... وَإِنْ خَالَهَا تَخْفَى عَلَى النَّاسِ تُعْلَمِ٩
[١٥٤/ب]
