سمع عبد الله بن دينار مولى ابن عمر والعلاء بن عبد الرحمن مولى الحرقة، وشريك بن عبد الله بن أبي نمر وربيعة بن أبي عبد الرحمن وعمرو بن أبي عمرو، وأبا سهيل نافع بن مالك وحميد الطويل، وسعد بن سعيد بن قيس الأنصاري، وعبد الله بن سعيد بن أبي هند وداود بن قيس الفراء ومالك بن أنس.
رَوَى عنه سريج بن النعمان الجوهري، وسعيد بن سليمان الواسطي وسليمان بن داود الهاشمي، ومُحَمد بن الصباح الدولابي ويحيى بن أيوب العابد، وداود بن عمرو الضبي، وأبو معمر الهذلي والهيثم بن خارجة، وأبو همام السكوني، وأبو عمر الدروي وغيرهم. وكان قد أقام ببغداد يؤدب علي ابن المهدي المعروف بابن ريطة، ولم يزل بها إلى حين وفاته.
أخبرنا أبو عبد الله الحسين بن عمر بن برهان الغزال، قال: حدثنا أحمد بن سلمان النجاد، قال: حدثنا إبراهيم بن إسحاق، قال: حدثنا محمد بن الصباح، قال: حدثنا إسماعيل بن جعفر، عن العلاء، عن أبيه، عن أبي هريرة، عن النبي ﷺ قال: أنا فرطكم على الحوض.
أخبرنا محمد بن الحسين القطان، قال: أخبرنا علي بن إبراهيم، قال: حدثنا أبو أحمد بن فارس، قال: حدثنا البخاري قال: إسماعيل بن جعفر بن أبي كثير، مولى بني زريق الأنصاري المديني، نسبه القطواني كان يكون ببغداد.