الإشعاع الشمسي الساقط على الماء يرتد جزء منه بالانعكاس وجزء آخر يستهلك في عملية تبخير المياه.
وتتراوح درجة الحرارة في البحار والمحيطات بين ٢ ْم، و ٣٠ ْم وقلما تزيد على هذا الحد.
وتتميز البحار بارتفاع حرارتها النوعية. ومعنى ذلك أن البحار يمكن أن تمتص كميات كبيرة من الحرارة دون أن ترتفع درجات حرارتها كثيرًا.١
ولا تتفاوت درجات حرارة سطوح المياه في المناطق المختلفة ما بين الفصول اختلافا كبيرًا، إذ إنه لا يزيد الاختلاف على ٨ ْم. وعلى عمق ٢٠٠ ْم لا توجد اختلافات فصلية لدرجة حرارة الماء بل تظل ثابتة طول السنة تقريبًا، وتتراوح درجة حرارة الماء في الأعماق البعيدة ما بين ٤ ْم و ٢ ْم، ومن خصائص الماء أنه لا ينكمش بالتجمد وإلا لهبط إلى القاع حينما يتجمد في الشتاء ولظل مستقرًّا عليه، وعندئذ لن ينصهر في الربيع أو الصيف إلا على نطاق ضئيل جدًّا؛ لأن حرارة الشمس لا تصل إليه في هذه الأعماق، وبالتالي يغزو الجليد معظم المسطحات المائية وتتعذر الحياة بصورتها المألوفة.