وقال ابن عبد البر: توفي سنة ٢٥٩ هـ.
وقال الجمهور وقدماء المؤرخين توفي سنة ٢٦٠ هـ إلا أن بعضهم قال: في شعبان، وبعضهم قال: في رمضان، وحدده ابن طاهر بيوم الاثنين لثمان بقين من رمضان سنة ٢٦٠ هـ.
ولم يذكروا تاريخ مولده، إلا أن الذهبي اختار أنه ولد سنة ١٦٠ هـ ثم قال: وهو في عشر التسعين. قال هذا في تذكرة الحفاظ، وقال في السير: ولد سنة بضع وسبعين ومائة.
أما صلة الزعفراني بالشافعي فقد حددها بقوله: (قدم علينا الشافعي بغداد سنة ١٩٥ هـ) اهـ.
وقد سمع بقراءته الكتب على الشافعي: أحمد، وأبو ثور، والكرابيسي.