وروى محمد بن أبي حاتم قال: سمعت حاشد بن عبد الله يقول: قال لي أبو مصعب أحمد بن أبي بكر المدني: محمد بن إسماعيل أفقه عندنا وأبصر من ابن حنبلٍ، فقال رجلٌ من جلسائه: جاوزت الحد، فقال أبو مصعب: لو أدركت مالكاً ونظرت إلى وجهه ووجه محمد بن إسماعيل لقلت: كلاهما واحدٌ في الفقه والحديث.
وروي عن أبي بكر بن أبي شيبة، ومحمد بن عبد الله بن نمير أنهما كانا يقولان: ما رأينا مثل محمد بن إسماعيل.
وروي عن محمد بن أبي حاتمٍ قال: سمعت محمود بن النضر أبا سهلٍ الشافعي يقول: دخلت البصرة والشام والحجاز والكوفة، ورأيت علماءها، فكلما جرى ذكر محمد بن إسماعيل فضلوه على أنفسهم.
ثناء البغداذيين عليه
وروي عن صالح بن محمد البغداذي -ويعرف بجزرة، وكان من الحافظ- قال: كان محمد بن إسماعيل يجلس ببغداذ، وكنت أستملي له، ويجتمع في مجلسه أكثر من عشرين ألفاً.
وروى عبد الله بن أحمد بن حنبل، عن أبيه قال: انتهى الحفظ إلى أربعةٍ من أهل خراسان: أبو زرعة الرازي، ومحمد بن إسماعيل البخاري،