الوثائق التي تؤرخ لتاريخ هذه القبائل وهي مشكلة لا تزال تؤرق الباحثين في تاريخ أفريقيا الحديث. وقد زاد المشكلة تعقيدا أن كثيرًا من الممالك الأفريقية المجاورة لبعض هذه القبائل مثل غانا ومالي والبرنو قد راحت تتلمس لنفسها أصولا وأنسابا عربية شرقية بعد انتشار الإسلام بين أبنائها ومن ثم راح المؤرخون الأوربيون يشككون في كلّ شيء.
أقسام العبابدة في صعيد مصر وشمالي السودان:
وينقسم العبابدة إلى أربع مجموعات قبلية:
١ - العشاباب.
٢ - الفقرا.
٣ - المليكاب.
٤ - العبودية والشناطير.
وإذا حاولنا تتبع مراكز استقرار هذه المجموعات فإننا نلاحظ أنَّها موزعة على النحو التالي:
* في جنوب مركز قنا: الشناطير والعشاباب.
* في قفط وحاجرها الشرقي: العبوديون والشناطير والفقرا والمليكاب.
* في قوص وحاجرها الشرقي: توجد بيوت من جميع قبائل العبابدة.
* في شنهور وحاجرها: يوجد الفقرا والمليكاب والعبوديون والشناطير.
* الأقصر وحاجرها: معظمها من العبوديين بالإضافة إلى الشناطير والعشاباب وعدد قليل من الفقرا والمليكاب.
* إسنا وحاجرها الشرقي: العبوديون والشناطير.
* إدفو شرق وحاجرها: العبوديون والشناطير والعشاباب.
* الرديسية وحاجرها: العبوديون والشناطير والفقرا والمليكاب والعشاباب.