الخليفة أو الخليف فعيل بمعنى فاعل، أو فعيل بمعنى مفعول (١)، والهاء للمبالغة كعلاَّم وعلاَّمة، ونسَّاب ونسَّابة، وهو قول الفراء (٢)، أو هي للنقل (٣). وقيل: لتأنيث الصيغة (٤).
١ - «فإن قلنا هو فعيل بمعنى فاعل - كعليم بمعنى عالم، وقدير بمعنى قادر- كان المعنى: أنَّه يخْلُف مَنْ قَبْلَه، وعليه حَمَلَ قولَه ﷿: ﴿إِنِّي جَاعِلٌ فِي الْأَرْضِ (خَلِيفَةً﴾ البقرة/٣٠، مَنْ قال: كان الجنُّ أو الملائكةُ قَبْلَ آدم ﷺ في الأرض وإنَّه خلفهم فيها، واختاره أبو جعفر النحاس (٥) في كتابه صناعة الكُتَّاب، وعليه اقتصر البغوي في شرح السُّنَّة (٦) والماوردي في الأحكام السلطانية (٧)» (٨). وهو قول ابن عباس والحسن (٩) وقتادة (١٠).
