ما امتازت به "طبقات" محمد بن سعد على "طبقات" معاصره خليفة بن خياط (ت ٤٢٠ هـ) ١:
١- جعل ابن سعد الصحابة خمس طبقات في حين جعلهم خليفة طبقة واحدة، والسبب هو: أن ابن سعد اعتبر في تقسيمهم سابقتهم في الإسلام وفضلهم، أما خليفة بن خياط فلم يعتبر شرطاً سوى كونهم صحابة اشتركوا في صحبتهم لرسول الله ﷺ.
٢- يطيل ابن سعد الترجمة - غالباً - وخاصة في طبقات الصحابة والتابعين. ٢
٣- يستعمل محمد بن سعد ألفاظ الجرح والتعديل ويذكر بعض تلاميذ وشيوخ المترجم وبعض أخباره وأحواله في حين لا نجد شيئاً من ذلك في كتاب خليفة بن خياط.
٤-تضمن كتاب محمد بن سعد قسماً خصصه للسيرة والمغازي.
أما كتاب خليفة بن خياط فقد خلا من ذلك.