محمودة كانت أو مذمومة، وهي مأخوذة من السنن وهو الطريق (١) ، ومنه الحديث: " من سن في الاسلام سنة حسنة، فله أجرها، وأجر من عمل بها بعده، من غير أن ينقص من أجورهم شىء، ومن سن في الاسلام سنة سيئة كان عليه وزرها، ووزر من عمل بها من بعده، من غير أن ينقص من أوزارهم شىء " (٢) ، يقول ابن الأثير: " وقد تكرر في الحديث ذكر " السنة " وما تصرف منها، والأصل فيها الطريقة والسيرة (٣) ، وفي الحديث: " لتتبعن سنن من كان قبلكم " (٤) ، أي طريقهم، وقولهم: " هي السنة " (٥) أى الطريقة التي سنها النبي ﵊ وأمر بها (٦) ، ولذلك صار لفظ السنة يطلق على ما كان محمودا فيقال: فلان من أهل السنة، معناه، من أهل الطريقة المستقيمة المحمودة (٧) .
أما السنة في الاصطلاح فلها عدة إطلاقات:
أ) ففى اصطلاح المحدثين: عرفها ابن حجر بأنها: " ما جاء عن النبي ﷺ من أقواله وأفعاله وتقريره وما هم بفعله " (٨) ، وعرفها البعض بأنها: " كل ما أثر عن النبي- ﷺ من قول، أو فعل، أو تقرير، أو صفة خلقية أو خلقية، أو سيرة، سواء كان ذلك قبل البعثة أو بعدها " (٩) ،