وقد نشأ نظام القراءات السبع الصحيحة من جمع قراءات كاملة، ويعتبر أبو بكر بن مجاهد بمؤلفه كتاب «السبعة» مؤسس هذا النظام، ومما يؤسف له أن العالمين الكبيرين فى هذا الميدان وهما برجشتراسر وبرتسل لم يعرفا النسخة التى وصلت إلينا من هذا الكتاب (٣٩).
وقد اقتصر أبو بكر بن مجاهد فى كتاب «السبعة» على قراءات القراء التالية أسماؤهم:
١ - عبد الله بن عامر الشامى (المتوفى ١١٨ هـ/ ٧٣٦ م).
٢ - ابن كثير المكى (المتوفى ١٢٠ هـ/ ٧٣٨ م)./ ٣ - عاصم الكوفى (المتوفى ١٢٧ هـ/ ٧٤٥ م).
٤ - أبو عمرو بن العلاء البصرى (المتوفى ١٤٥ هـ/ ٧٧٠ م).
٥ - حمزة الكوفى (المتوفى ١٥٦ هـ/ ٧٧٣ م).
٦ - نافع المدنى (المتوفى ١٦٩ هـ/ ٧٨٥ م).
٧ - الكسائى الكوفى (المتوفى ١٨٩ هـ/ ٨٠٤ م).
وعند ما تم فى وقت تال اختيار جديد للقراءات أضيف إلى السبعة السابقين ثلاثة آخرون، هم:
٨ - أبو جعفر يزيد بن القعقاع المخزومى المدنى (المتوفى ١٣٠ هـ/ ٧٤٧ م).
٩ - يعقوب الحضرمى البصرى (المتوفى ٢٠٥ هـ/ ٨٢١ م).
١٠ - خلف الكوفى (المتوفى ٢٢٩ هـ/ ٨٤٤ م).
وبهذا ظهرت «القراءات العشر» وأضيف إليهم بعد ذلك أربعة آخرون هم:
١١ - الحسن البصرى (المتوفى ١١٠ هـ/ ٧٢٨ م).