علم ودين، فوالده الأستاذ الحسين بن علي (١) من الجزائر وكان متصوفاً لا يعرف إلا العبادة، وشيخاً للطريقة الخلوتية وله جامع باسمه في بلدة "نفطة" آخر بلاد تونس من جهة الجزائر، وهي البلدة التي ولد فيها الأستاذ الأكبر.
وله أخوان، أحدهما زين العابدين (٢)، وقد اشتغل بالتدريس في دمشق وأحيل إلى المعاش وله ابن اسمه كاظم (٣) يشتغل بالتدريس هناك، والثاني المكي بن الحسين (٤) وهو أديب معروف في تونس.
* صحفي منذ نشأته:
وقد ولد الأستاذ الأكبر في سنة ١٢٩٣ هجرية بنفطة، وانتقل منها، وعمره إحدى عشرة سنة، إلى تونس حيث التحق بجامعة الزيتونة ونال العالمية (٥) وجذبته الصحافة، فأنشأ في تونس مجلة "السعادة" (٦) وتفرغ لتحريرها وخدمتها إلى أن تولى القضاء في مدينة "بنزرت". ثم عاد إلى جامعة الزيتونة مدرساً