عباس: كل ذي روحٍ دب على وجه الأرض (١).
وقال سفيان بن عيينة: هو جميع الأشياء المختلفة (٢).
وقال جعفر بن محمَّد الصادق: العالمون: أهل الجنة وأهل النار (٣).
وقال الحسن ومجاهد وقتادة: هو عبارة عن جميع المخلوقات (٤). واحتجوا بقوله تعالى: ﴿قَالَ فِرْعَوْنُ وَمَا رَبُّ الْعَالَمِينَ (٢٣) قَالَ رَبُّ السَّمَاوَاتِ وَالْأَرْضِ وَمَا بَيْنَهُمَا﴾ (٥) وهو الاختيار، واشتقاقه على هذا القول من العَلَم والعَلامة؛ لظهورهم ولظهور (٦) أثر الصنعة فيهم (٧).
ثم اختلفوا في مبلغ عددهم (٨) وكيفيتهم:
قال سعيد بن المسيب: لله ﷿ ألف عالَم، منها ستمائة في البحر وأربعمائة في البر (٩).