عنوان كتابه "تذكرة الحفاظ "؛ ففي كلمة " تذكرة" إشارة إلى مضمون الاختصار الذي أراده المؤلف، وقد افتتح ابن خَلِّكَان كتابه "وَفَيات الأعيان" -وهو كتاب كبير كما هو معروف- بقوله: "هذا مختصر في التاريخ" (١).
ومن ثَمَّ آثرت حذف لفظ "مختصر"، إذ ليس هو من العنوان، وإنما يتعلّق بمنهج المؤلف في إيراد تراجمه.
ويتضمن عنوان "طبقات علماء الحديث" أمرين: أولهما: مصطلح "الطبقات"، وثانيهما: "علماء الحديث".
(أ) الطبقات:
مفهوم الطبقة اصطلاح إسلامي بحت، تطوَّر في أوائل القرن الثاني الهجري مع تطور نقد عِلْم الحديث للإِسناد (٢)، ولم تُستعمل الطبقة وحدة زمنية ثابتة، بل كانت تعني اللقيا في الأغلب (٣)، وقد اختلف مفهومها من مؤلِّف لآخر، ومن كتاب لآخر حتى عند المؤلِّف الواحد.
ولهذه الطريقة في التصنيف عيوبها، وأهم هذه العيوب صعوبة العثور على مكان الترجمة في الكتاب، لاسيما وأن عدد الطبقات يختلف بين مؤلِّف وآخر (٤).