قال سيبويه: "وأما: مررت على فلاٍن، فجرى هذا كالمثل، وعلينا أمير كقولك: وعليه مال؛ وهذا لأنه شيء قد اعتلاه" قال: "وتقول: عليه مال، وهذا كالمثل، كما يثبت الشيء على المكان كذلك يثبت هذا عليه". وفي القرآن ﴿تلك الرسل فضلنا بعضهم على بعض﴾. ﴿ولهن مثل الذي عليهن بالمعروف وللرجال عليهن درجة﴾ " ﴿لها ما كسبت وعليها ما اكتسبت﴾. وأنشد سيبويه للنمر بن تولب.
فيوم علينا ويوم لنا ... ويوم نساء ويوم نسر
والثاني من معاني (على) أن تقع موقع (في) الظرفية، وذلك قوله: (ومعنى في) وهو معطوف على الاستعلاء، أي: ولمعنى (في)، وذلك قولك: كان هذا على عهد فلان، تقديره في عهد فلان. وفي القرآن: ﴿واتبعوا ما تتلو الشياطين على ملك سليمان﴾. ﴿ودخل المدينة على حين غفلٍة من أهلها﴾. ﴿يبين لكم على فترٍة من الرسل﴾. وأنشد سيبويه: