كان والده من أهل نيسابور، سكن أصبهان، وولد إسماعيل بها، وسمَّعه والده الحديث عن جماعة من القدماء، وعمر حتى حدث عنهم.
وكان شيخا مسنا، جلدا، خفيفا، حسن السيرة.
سمع: أبا مسلم محمد بن علي بن محمد بن الحسين بن مهربزد الأديب، وأبا منصور بكر بن محمد بن علي بن حيد التاجر، وأبا الفتح عبد الجبار بن عبد الله بن إبراهيم بن برزة الرازي، وأبا محمد عبد الله بن محمد بن علي التميمي، وأبا الوفاء محمد بن بديع بن عبد الله الحاجب، وعائشة بنت الحسن بن إبراهيم الوركاني، وأبا علي الحسن بن عمر بن يونس الحافظ، وأبا بكر محمد بن إبراهيم بن علي العطار، وأبا سعيد مسعود بن ناصر