قال المصنف-رحمه الله تعالى-:
"ولا عين نظرت (¬١) بعد النبي ﷺ-خيراً من أبي بكر الصديق ﵁، ولا بعد أبي بكر عين نظرت خيراً من عمر، ولا بعد عمر عين نظرت خيراً من عثمان، ولا بعد عثمان بن عفان عين نظرت خيراً من علي بن أبي طالب ﵃ أجمعين؛ [قال أحمد: كنا نقول أبو بكر وعمر وعثمان ونسكت عن علي حين صح لنا حديث ابن عمر بالتفضيل (¬٢)].
قال أحمد: هم والله الخلفاء الراشدون المهديون".
أولاً: هذه المسائل المتعلقة بالمفاضلة بين أصحاب النبي ﷺ يذكرها العلماء دائماً توطئة لمسائل الخلافة والإمامة.
فمسألة تفضيل أبو بكر وعمر وعثمان ﵃ على باقي الصحابة، ويدخل فيها مسألة تفضيل عثمان على علي.
وأهل السنة يعتقدون بأن خير هذه الأمة بعد النبي ﷺ أبو بكر