الديانة، وكان أهل العلم بالقيروان، إذا اختلفوا في مسألة كتبوا بها إلى علي بن زياد ليعلمهم بالصواب.
قال: وكان على خير أهل أفريقية في الضبط للعلم.
قال سحنون: ولو أن التونسيين يسألون، لأجابوا بأكثر من جواب المصريين، يريد على بن زياد وابن القاسم.
وفي رواية أخرى: لو كان لعلى بن زياد من الطلب ما للمصريين، ما فاقه منهم أحد، وما عاشره منهم أحد.
قال ابن الحداد: إلا انها كلمة فضله بها عليهم!
وقال سحنون: ما أنجبت أفريقية مثل على بن زياد، وكان يقول: ما فاقه المصريون إلا بكثرة سماعهم، وذلك أني اختبرت سره وعلانيته، والمصريون إنما اختبرت علانيتهم.
قال أسد: كان على بن زياد من نقاد أصحاب مالك، وإني لأدعو له مع والدى.
وفي رواية: إني لأدعو في أدبار صلاتي لمعلمى، وأبدأ بعلى بن زياد، لأنه أول من تعلمت عنه العلم؛
قال البلخي (¬١٢٧): لم يكن في عصر على بن زياد أفقه منه ولا أورع، ولم يكن سحنون يعدل به أحدًا من علماء أفريقية؛
قال ابن حارث: كان على ثقة مأمونا.