«كَانُواْ يَقُولُون: الحُفَّاظُ أَرْبَعَة: إِسْمَاعِيل، وَوُهَيْب، وَعَبْدُ الْوَارِث، وَيَزِيدُ بْنُ زُرَيْع» ٠
وَقَالَ زِيَادُ بْنُ أَيُّوب: «مَا رَأَيْتُ لإِسْمَاعِيلَ ابْنِ عُلَيَّةَ كِتَابَاً قَطّ» ٠
وَقَالَ أَبُو دَاوُدَ السِّجِسْتَانيُّ [صَاحِبُ السُّنَن]:
«مَا أَحَدٌ مِنَ المُحَدِّثِينَ إِلاََّ وَقَدْ أَخْطَأ؛ إِلاََّ إِسْمَاعِيلُ ابْنُ عُلَيَّةَ وَبِشْرُ بْنُ المُفَضَّل» ٠
وَكَانَ يُقَال: «ابْنُ عُلَيَّةَ يَعُدُّ الحُرُوف» ٠٠ أَيْ لأَنَِّهُ لاَ يَسْقُطُ مِنهُ حَرْف ٠