٤ - الثقات والضعفاء:
هذا النوع من علوم الحديث ثمرة من ثمار النوعين الأول والثاني، فإنه ينتج من الأبحاث التي قام بها العلماء لمعرفة صفة كل راو من رواة الحديث، ثم ما رأوه مناسبا له من مراتب الجرح والتعديل.
من هنا نبه العلماء على أهمية هذا النوع، وأنه كما قال ابن الصلاح:
"من أجل نوع وأفخمه، فإنه المرقاة إلى معرفة صحة الحديث وسقمه".
وقد لقي هذا العلم عناية أئمة الحديث في القديم والحديث، فصنفوا فيه التآليف الكثيرة، تكلموا فيها على الرواة مما شاهدوه من أحوالهم أو ما نقلوه من الكلام في صفاتهم عن أئمة العلم.
وتنقسم التصانيف ثلاثة أقسام: ما أفرد في الثقات، وما أفرد في الضعفاء، وما جمع فيه من الثقات والضعفاء.
أما المؤلفات في الثقات: فأشهرها:
١ - "كتاب الثقات" للإمام أبي حاتم محمد بن حبان البستي "المتوفى (٣٥٤) "، ذكر فيه من هو ثقة بما يشمل اصطلاحه الخاص الذي سبق أن أشرنا إليه (١).