يقول ابن النديم في الفهرست في ترجمة النضر بن شميل "٢٠٣هـ": وله من الكتب "كتاب الصفات" وهو كتاب كبير ويحتوي على عدة كتب، ومنه أخذ أبو عبيد القاسم بن سلام كتابه "غريب المصنف".
قرأت بخط أبي الحسن بن الكوفي "ثبت كتاب الصفات" على ما قد ذكرته١.
وقد استخدمت حديثا كلمة "كشاف" بمعنى "ثبت" أو "فهرس" وهي لم تدخل بعد المعاجم العربية، وإن دخلت في المصطلحات المكتبية مرادفة للكلمة الإنجليزية "Indox".
ومما يستعمل أيضًا بمعنى "ثبت" أو "فهرس" كلمة "محتوى" أو "محتويات" وهو استخدام محدث أيضًا٢.
واستخدمت كلمة "مسرد" -بكسر الميم وسكون السين وفتح الراء- بمعنى ثبت أو فهرس، وإن كان هذا الاستخدام لم تشر إليه المعاجم المعاصرة، ولعله مأخوذ من سرد الحديث وتواليه، فأشبه توالي الموضوعات في الفهرس.
نخلص من هذا إلى أن الفهرس له استخدامان:
١- الكتاب الذي يجمع أسماء الكتب، مثل: الفهرست لابن النديم، وفهارس المكتبات.
٢- القائمة التي تفهرس موضوعات الكتاب ومحتوياته.
وفهرس موضوعات الكتاب, له صورتان:
أ- عرض مجمل لعناوين الأبواب والفصول ونحوها, وهذا فهرس إجمالي.
ب- عرض شامل للموضوعات الجزئية التي تندرج تحت الأبواب والفصول، وهذا فهرس تحليلي.