اعتناء ابن مهدي بمعرفة معاني الأحاديث
ومن اعتنائه ﵀ بمعرفة معاني الأحاديث، وضبطه لما تعلمه، يقول بندار محمد بن بشار: سمعت عبد الرحمن بن مهدي يقول: "لو استقبلتُ من أمري ما استدبرتُ، لكتبت تفسير كل حديث إلى جنبه، ولأتيت المدينة حتى أنظر في كتب قومٍ قد سمعت منهم".
لعله ليقيِّد تفسير كل حديث إلى جنبه، أو أنه ينظر هل ضَبَطَ فهمه وكتابته، وهل كذلك شيوخه الذين كتب عنهم ضبطوا الحديث، أو تغير عندهم شيء، فكان فهم الحديث عنده أمرٌ مهم، وليس فقط جمع الحديث.
قال علي بن المديني ﵀: ستةٌ كادت تذهب عقولهم عند المذاكرة - أي: من شدة شهوتهم للحديث- وهم: ١ - يحيى.
٢ - وعبد الرحمن بن مهدي.
٣ - ووكيع بن الجراح.
٤ - وابن عيينة -أي: سفيان -.
٥ - وأبو داود.
٦ - وعبد الرزاق.