المبحث الثاني: التَّعريف بشبكة المعلومات العالميّة
مفردة (الإنترنت) هي الاسم الشائع للشّبكة العالمية، وهي نقل حرفيّ للمصطلح الإنجليزي ( Internet) المشتق من كلمتين هما: ( International Network) ، ومعناها: الشّبكة العالميّة، أو الشّبكة الدّولية.
تعرف الشبكة العالميّة بأنها شبكة عملاقة، تضم عشرات الألوف من الشبكات والحواسيب المرتبطة مع بعضها في عشرات الدول، مستخدمةً قوانين (برتوكولات) لتأمين الاتصالات الشبكية (١).
وتعرف -كذلك- بأنها مجموعة من عشرات الآلاف أو أكثر من شبكات الحاسب الآلي، التي تتبادل المعلومات على أساس متفق عليه من الأنظمة والقوانين المنسقة فيما بينها، وبناءً على هذا التناسق يمكن لأي جهاز حاسب آلي متصل بالشبكة الاستفادة من أي جهاز حاسب آخر متصل بالشبكة في أي مكان من العالم (٢).
وهناك تعريفات أخرى غير ما ذكر.
ويرى الباحث أنّ التَّعريف الأنسب أن يقال: الشّبكة العالميّة هي منظومة اتصال ومعلومات عالميّة، تربط كمًّا هائلاً من الشبكات والحاسبات، وتمكن كل مرتبط بها من الوصول للأجهزة الأخرى والاستفادة من محتوياتها التي وضعت للتشارك، والتواصل مع أصحابها بالنص والصوت والصورة.
يعتبر العام الميلادي ١٩٦٩ هو تاريخ ولادة الشبكة، وذلك حين أنشأت وكالة الأبحاث المتقدمة -الممولة من وزارة الدفاع الأمريكية- شبكة سمّتها (أربانت ARPANET) ، وذلك لربط أجهزة حاسب آلي في أربعة مواقع.
ثم زاد عدد الشبكات المتصلة شيئاً فشيئاً، وتوسعت الشبكة، إلى أن جاء الحدث المهم والتطور الكبير في العام الميلادي ١٩٩١ حين أنشأت مؤسسة (سيرن CERN) مشروع