أي: ما الذي؟ يطلب شيئا محددا معرفا. فتقول: قرأت كتاب النحو، أو قرأت الكتاب الذي اشتريته أمس. أما السؤال بـ"ما" وحدها فالأغلب أنها تطلب نكرة؛ ولذلك لا تستعمل "ماذا" مع اسم مفرد خبرا مقدما، فلا تقول:
- ماذا زيد؟
- ماذا هذا؟
بل تقول: ما زيد؟ ما هذا؟
والإجابة: زيد طبيب. هذا كتاب.
تنبيه: يشيع بين الناس استعمال ضمير الغائب بين "من وما" حين تقعان خبرا مقدما واسم مفرد يقع مبتدأ مؤخرا، وهو استعمال غير صحيح؛ إذ يقولون:
- من هو زيد؟ - من هي فاطمة؟ - من هم الخوارج؟
- ما هو النحو؟ - ما هي الكلمة؟
إذ لا تعرف العربية كل هذا، وليس لهذا الضمير هنا وظيفة؛ ولذلك يجب أن نقول:
من زيد؟ من فاطمة؟ من الخوارج؟
ما النحو؟ ما الكلمة؟
نعم، ويستخدم الضمير إذا جاء وحده بعدهما، فتقول:
من أنت؟ من هم؟ ما هو؟ ما هي؟
٣- أين: تعرب ظرف مكان دائما، مثل:
أين ذهب علي؟
اسم استفهام مبني على الفتح في محل نصب ظرف مكان "للفعل الآتي".
أين بيتك؟