أفضل الناس القرن الذي بعث فيهم، كل من صحبه سنة، أو شهراً، أو يوماً، أو ساعة، أو رآه: فهو من أصحابه، له من الصحبة على قدر ما صحبه.
وقال أكثر العلماء: لا يقع هذا الاسم إلا على من أطال المكث معه على وجه التتبع له، وشرط/ الجاحظ وغيره مع ذلك أن يأخذ عنه العلم أيضاً.
وجه قول أحمد ﵀: أن الصحابي اسم مشتق من الصحبة، فعم القليل والكثير كالضارب والشاتم يقع على من وجد منه ذلك وإن قل: والصحبة تقع على القليل والكثير.
يقال: صحبت فلاناً شهراً ويوماً وساعة، وصحبته إلى موضع كذا، فدل على أن من صحبه يوماً سمي صاحبه، وقيل صحابي، قال ﵇ "إنكن صويحبات يوسف".