وتارة بمعنى «متى» مثل: «أنّى تسافر؟».
- متى: للسؤال عن الزمان، مثل: «متى جئت؟».
- أيّان: للسؤال عن الزمان، كقوله تعالى: «يَسْئَلُ أَيَّانَ يَوْمُ الْقِيامَةِ» (١) وكقوله: «يَسْئَلُونَ أَيَّانَ يَوْمُ الدِّينِ» (٢).
ولكن الاستفهام قد يخرج عن معانيه الأصلية إلى معان كثيرة منها:
- النفى: كقوله تعالى: «هَلْ جَزاءُ الْإِحْسانِ إِلَّا الْإِحْسانُ» (٣).
وقول البحترى:
هل الدهر إلّا غمرة وانجلاؤها ... وشيكا وإلّا ضيقة وانفراجها
- التعجب: كقوله تعالى على لسان سليمان- ﵇: «ما لِيَ لا أَرَى الْهُدْهُدَ؟» (٤) وقوله: «مالِ هذَا الرَّسُولِ يَأْكُلُ الطَّعامَ وَيَمْشِي فِي الْأَسْواقِ» (٥).
وقول المتنبى:
أبنت الدهر عندى كل بنت ... فكيف وصلت أنت من الزحام؟
الثالث التمنى:
كقوله تعالى: «فَهَلْ لَنا مِنْ شُفَعاءَ فَيَشْفَعُوا لَنا؟» (٦).
وقول المتنبى:
أيدرى الربع أىّ دم أراقا ... وأىّ قلوب هذا الركب شاقا