ما قد ربا من أن يحيط نظمي ... عن بعضه فاقنع وخذ عن علم (١)
وقد اختلف الناس في الكلام في المفاضلة بين الصحابة ﵃:
- فمنهم من أمسك عن الخوض فيها.
- ومنهم من تكلم بمقتضى النصوص.
والذي عليه إجماع أهل السنة والجماعة قاطبة القول بأفضلية أبي بكر ثم عمر ﵄ (٢).
يقول الإمام الشافعي ﵀: " ما اختلف أحد من الصحابة والتابعين في تفضيل أبي بكر وعمر وتقديمهما على جميع الصحابة، وإنما اختلف من اختلف منهم في علي وعثمان" (٣).
قال البيهقي ﵀ بعد ذكره قول الشافعي هذا بسنده: " وروينا عن جماعة من التابعين وأتباعهم نحو هذا" (٤).
وقال يحيى بن سعيد القطان (٥) ﵀: " من أدركت من أصحاب النبي والتابعين لم يختلفوا في أبي بكر وعمر وفضلهما، وإنما كان الاختلاف في علي وعثمان" (٦).
وجملة أقوال السلف ﵏ في المفاضلة بين عثمان وعلي ثلاثة:
الأول: تفضيل عثمان على علي، هو قول جمهورهم (٧).
الثاني: تفضيل علي على عثمان، وهو قول أكثر أهل الكوفة" (٨).