المعنى تفسير للخلق، ويجوز أن تكون للترتيب الزماني، أي أنشأه أولاً من طين، ثم بعد زمان أوجد فيه الروح. البحر ٢: ٤٧٨.
١٥ - هو الذي خلقكم من طين ثم قضى أجلا وأجل مسمى عنده [٦: ٢]
﴿قضى﴾ إن كانت بمعنى قدر وكتب كانت ﴿ثم﴾ هنا للترتيب في الذكر، لا في الزمان، لأن ذلك سابق على خلقنا ... وإن كانت بمعنى أظهر كانت للترتيب الزماني. البحر ٤: ٧٠.
(ثم) بمعنى الواو
حمل على ذلك بعض الآيات بعض النحويين، والجمهور على تأويل هذه الآيات بما يخرجها عن معنى الواو.
١ - ثم أفيضوا من حيث أفاض الناس [٢: ١٩٩].
في البحر ٢: ٩٩: «زعم بعضهم أن ﴿ثم﴾ بمنى الواو لا تدل على ترتيب كأنه قال: وأفيضوا من حيث أفاض الناس، فهي لعطف كلام على كلام مقتطع من الأول، وقد جوز بعض النحويين أن ﴿ثم﴾ تأتي بمعنى الواو». اختار أن تكون للترتيب الذكرى.
٢ - ولقد خلقناكم ثم صورناكم ثم قلنا للملائكة اسجدوا لآدم [٧: ١١]
في البحر ٤: ٢٧٢: «الظاهر أن الخطاب عام لجميع بني آدم، و ﴿ثم﴾ بمعنى الواو، فلم ترتب، أو تكون ﴿ثم﴾ للترتيب في الإخبار لا في الزمان». في القرطبي ٣: ٢٦٠٤: «وقال الأخفش ﴿ثم﴾ بمعنى الواو».
٣ - وأن استغفروا ربكم ثم توبوا إليه ... [١١: ٣]
في القرطبي ٤: ٣٢٣١: «وقال الفراء: ﴿ثم﴾ بمعنى الواو. وقال الرضى ٢: ٣٤١: «وهي للاستبعاد ...».